Sabal Serenoa repens (BARTR.) SMALL Sabal serrulata Hook
Histoire
L’usage
du Sabal remonte aux peuplades indigènes d’Amérique
centrale et d’Amérique du Sud, qui attribuaient des propriétés
diurétiques, fortifiantes et calmantes aux fruits de la plante.
Dans le
sud des Etats-Unis, on utilisait les fruits du sabal comme aliment
reconstituant en cas d’amaigrissement maladif, car la consommation de
ces oléagineux stimule la digestion tout en favorisant la prise de
poids et en fortifiant l’organisme. Le même effet s’observe chez les
animaux sauvages de Floride. Ils perdent du poids en été à cause des
fortes chaleurs et du manque de nourriture qui en résulte, mais à
l’automne, après avoir consommé les fruits mûrs du Sabal, ils
reprennent des forces et retrouvent leur poids normal.
L’huile sucrée
des graines était utilisée en cas d’insomnie, de forte toux et de
bronchite, en raison de son effet calmant.
Dans les états du sud des État-Unis, on fabriquait en
outre un aphrodisiaque à base de fruits de Sabal et de racine
d’Osmorhiza occidentalis (une sorte d’anis doux).
Le nom de Sabal
correspond à l’ancienne nomenclature botanique. Il paraît qu’on
désignait ainsi la plante en Amérique du Sud. Serrulata signifie en
latin «petite scie» et se rapporte aux feuilles dentelées très acérées.
Le nouveau nom de Serenoa a été donné à la
plante en hommage au célèbre botaniste américain, Sereno Watson. La
variété est qualifiée de repens, qui signifie «rampant».
Le Palmier nain, au tronc court, pousse à partir d’un rhizome rampant. Les
tiges des feuilles sont dentelées et longues d’un mètre à un mètre et
demi. Elles portent des feuilles en éventail, composées de 18 à 24
segments aux pointes acérées. A l’aisselle des feuilles se forment de
courtes inflorescences paniculées, très velues, qui
produisent des baies monospermes de la taille d’une olive, de couleur
pourpre foncé ou noire, au goût d’abord sucré, puis très fort et
piquant.
Le Palmier nain pousse dans les régions côtières des états du
sud de l’Amérique du Nord (surtout en Caroline du Nord et en Floride),
jusqu’à l’Amérique centrale.
Le Sabal est traditionnellement utilisé au niveau du confort des hommes mûrs.
Il aide à maintenir la santé de la prostate. Il intervient lors de troubles masculins de l'élimination urinaire (difficultés de la miction, fréquence exagérée de l'envie d'uriner, besoins nocturnes d'uriner).
On utilisait autrefois l’extrait de Sabal pour aromatiser l’eau de vie. A la campagne, les fruits servent à nourrir les animaux sauvages.
