Le nom Echinacea dérive du
grec echinos qui signifie «hérisson» et se rapporte au capitule couvert
de piquants de la fleur. Purpurea désigne en latin la couleur pourpre,
un rouge violacé.
L'échinacée était l'une des principales plantes
médicinales des peuples autochtones de l'Amérique du Nord et
particulièrement des
Cheyennes, des Sioux, des Kiowas, des Crows, des Omahas, des Pawnees,
des Poncas, des Tetons, des Delawares et des Comanches. Ils
utilisaient le jus ou la bouillie provenant de l'herbe pilée ou des
morceaux de racine mâchés. L'emploi en décoction était plus rare. On suppose que les Autochtones ne
faisaient pas la différence entre les diverses sortes d'Echinacée mais
qu'ils utilisaient la sorte qui poussait dans la région où ils
vivaient. Les colons blancs de l'Amérique du Nord adoptent l'Echinacée
utilisée comme remède par les Autochtones. On trouve dès 1737 une
description de la plante et de ses vertus dans le
«Catalogue of Plants, Fruits, and Trees Native to Virginia» de John
Clayton. Sous le nom de «Black Sampson» l'Echinacée est surtout
utilisée par la suite comme remède universel en médecine populaire.
A.
Vogel découvrit l'Echinacée pourpre au début des années cinquante lors
d'un voyage à travers les Etats-Unis qui le mena entre autres dans le
Dakota du Sud. Il se lia d'amitié avec Black Elk, le chef des Dakotas,
qui l'initia à l'art de guérir en usage dans sa tribu et lui fit cadeau
de graines d'Echinacée. Les plantes qui en sont issues
constituèrent la base de ses propres expériences avec l'Echinacée qui
devint pour Alfred Vogel une plante essentielle.
L'Echinacée
pourpre est une plante vivace aux racines relativement fines et
ramifiées qui donnent naissance à une solide tige ramifiée et pourvue
de quelques poils rêches, pouvant atteindre une hauteur de 60 à 150 cm. A la base de la plante, les feuilles pétiolées vert foncé sont ovales
ou lancéolées, pointues et crénelées, tandis que les feuilles de la
tige, un peu plus petites, sont pratiquement sessiles, avec un bord
crénelé ou lisse et une surface rêche des deux côtés. Le capitule de la
fleur, au long pédoncule, est bombé en forme de cône; il a de 1,5 à 2,5
cm de haut et environ 4 cm de diamètre. Les fleurons tubulaires oranges
ou rouge foncé ont environ 5 mm de long et sont étonnamment durs ce qui
vaut à la plante le nom de «tête de hérisson». Les fleurons
linguiformes pourpres retombent autour de la fleur; ils ont de 4 à 6
cm de long.
Du point de vue de ses caractéristiques morphologiques
(p.ex. feuilles ovales et dentées, taille de la plante, ramification,
fleurons linguiformes d'un pourpre foncé), l'Echinacée
pourpre est tout à fait typique.
La floraison de l'Echinacée pourpre a
lieu la première année à partir de septembre et les années suivantes à
partir de juillet.
L'habitat
d'origine de l'espèce Echinacea se situe dans le centre et le sud
est des Etats-Unis, certaines sortes y étant très répandues, comme par
exemple E. angustifolia, E. purpurea et E. pallida, tandis que d'autres
ne poussent que dans des régions bien définies, comme E. laevigata, E.
tennesseensis ou E. paradoxa. L'Echinacea tennesseensis se trouve sur
la liste des plantes menacées de disparition.
E. purpurea apprécie les
endroits relativement humides et ombragés, tels que la lisière des
forêts et les talus, en plaine et jusqu'à une altitude de 1500 mètres.
On a déjà constaté des falsifications de produits contenant de l'Echinacée, il s'agit souvent de Parthenium integrifolium. La pratique du laboratoire Bioforce, avec ses propres cultures d'Echinacea
purpurea réalisées à partir de ses propres semences, garantit la
qualité et le standard génétique tout en protégeant la plante à l'état
sauvage d'une déprédation incontrôlée.
